Although generally speaking the definite article is used in German as in English, there are a number of cases where it is required in German but not in English. Some cases are situations where its use can be dei ned, others are individual idiom.
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A) It is always used before a large variety of abstract nouns:
die Geschichte history
der Himmel heaven
die Hölle hell
das Leben life
die Liebe love
der Mensch mankind
die moderne Kunst modern art
die Natur nature
der Tod death
Die Natur ist zu bewundern.
Nature is to be admired.
der längste Krieg in der Geschichte
the longest war in history
So ist das Leben.
Such is life.
B) It is always used before names of towns and countries when they are preceded by an adjective:
das schöne Berlin
beautiful Berlin
im damaligen Deutschland
in Germany at that time
C) It is always used before seasons:
Der Frühling ist die schönste Jahreszeit.
Spring is the nicest season.
Sie war im Winter in Australien.
She was in Australia in winter.
D) It is always used with meals after prepositions:
nach/vor dem Abendessen
after/before dinner
beim/zum Frühstück
at/for breakfast
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E) It is always used before the names of streets:
Ich wohne in der Friedrichstraße.
I live in Friedrich Street.
Es ist im Langenkampsweg passiert.
It happened in Langenkamp Road.
F) The names of just a few countries require the dei nite article (compare ‘the Ukraine’, ‘the Sudan’):
masculine feminine plural
der Irak die Schweiz die Niederlande
der Iran die Slowakei die Philippinen
der Libanon die Türkei die Vereinigten Staaten/die USA
der Sudan die Ukraine
Use the appropriate case of the dei nite article where a preposition is involved, e.g.
Er wohnt schon seit Jahren in der Türkei/im Irak.
He has been living in Turkey/Iraq for years.
Wir l iegen morgen in die Vereinigten Staaten.
We are l ying to the United States tomorrow.
The same applies to the name of a few regions:
das Elsass (Alsace)
der Kosovo
die Lombardei (Lombardy)
die Normandie
die Toskana (Tuscany)
G) It is used in various idioms together with prepositions where the article is not required in English, e.g.
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in die Stadt/in der Stadt to town/in town
in die Kirche/in der Kirche to church/in church
in die Schule/in der Schule to school/at school
Die Schule beginnt um… School begins at…
im Gefängnis in jail
an der Universität at university
in der Praxis in practice
über/unter dem Meeresspiegel above/below sea level
aus dem Deutschen übersetzen to translate from German
ins Deutsche übersetzen to translate into German
im zweiten Gang in second gear
mit dem Auto/Zug/Flugzeug etc. by car/train/plane etc.
mit der Hand by hand
das nächste Mal next time
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